A energia potencial é uma forma de energia que um objeto possui devido à sua posição ou configuração em relação a outros objetos. É uma energia armazenada, pronta para ser liberada ou utilizada.

A energia potencial pode ser dividida em dois tipos principais: energia potencial gravitacional e energia potencial elástica.

A energia potencial gravitacional é a energia armazenada por um objeto devido à sua posição em relação a um campo gravitacional. Um exemplo comum disso é uma bola colocada no topo de uma colina. A bola tem energia potencial gravitacional devido à sua posição elevada em relação à terra. À medida que a bola rola colina abaixo, sua energia potencial gravitacional é convertida em energia cinética (movimento).

A energia potencial elástica é a energia armazenada em um objeto deformável, como uma mola ou borracha. Quando um objeto é deformado, ele armazena energia potencial elástica, que pode ser liberada quando a deformação é removida. Um exemplo disso é um estilingue. Quando a borracha é puxada para trás, ela armazena energia potencial elástica, que é liberada quando a borracha é liberada e o projétil é disparado.

A energia potencial também pode ser encontrada em sistemas físicos mais complexos, como em sistemas químicos. Por exemplo, a energia potencial química é a energia armazenada em ligações químicas entre átomos e moléculas. Quando essas ligações são quebradas, a energia potencial é liberada na forma de calor ou luz.

A energia potencial é medida em joules (J), a mesma unidade de medida usada para energia cinética. A fórmula para calcular a energia potencial é a seguinte:

Epot = mgh

Onde Epot é a energia potencial, m é a massa do objeto, g é a aceleração gravitacional (9,8 m/s²) e h é a altura do objeto acima de um ponto de referência.

A energia potencial pode ser convertida em outras formas de energia, como energia cinética ou térmica. Por exemplo, quando uma bola é lançada de uma altura, sua energia potencial gravitacional é convertida em energia cinética à medida que a bola cai. Da mesma forma, quando um objeto é aquecido, sua energia potencial é convertida em energia térmica.

A conservação de energia é uma lei fundamental da física que afirma que a energia não pode ser criada nem destruída, apenas transformada de uma forma para outra. Isso significa que a energia potencial de um sistema sempre será igual à energia cinética e à energia térmica que é gerada quando essa energia potencial é liberada.

Em resumo, a energia potencial é uma forma de energia armazenada que um objeto possui devido à sua posição ou configuração em relação a outros objetos. Ela pode ser encontrada em vários sistemas físicos, incluindo sistemas gravitacionais, elásticos e químicos. A energia potencial pode ser medida em joules e pode ser convertida em outras formas de energia, como energia cinética e térmica. A conservação de energia é uma lei fundamental que afirma que a energia total de um sistema é sempre constante.